L’ascension du marché
André Normand se verse un café bien chaud et s’installe dans un fauteuil de cuir. Il feuillette des photos et plonge dans ses souvenirs. Ce portrait à la fois intimiste et personnel d’André trouve écho un peu partout en Amérique du Nord.
D’innombrables autres personnes font comme lui, certains dans un coin reculé d’un parc, d’autres dans l’atmosphère électrisante d’un événement sportif ou musical. Chacun est dans sa bulle, à siroter son café matinal, assis dans son Prevost.
Dès l’âge de 22 ans, André Normand accède à la présidence de Prevost en 1968, le successeur de son père, Paul Normand. Paul avait instauré une ère d’innovation et de croissance transformatrice qui avait jeté les bases d’un avenir encore plus prometteur qu’on aurait pu l’imaginer. Armé d’une vision claire, André fait plus que simplement diriger l’entreprise : il révolutionne l’industrie tout entière.
Un an après son entrée à la présidence, André établit un partenariat révolutionnaire avec deux hommes d’affaires américains, Thomas B. Harbison et William G. Campbell. Ce partenariat fortuit jette les bases d’un tout nouveau marché pour Prevost, soit celui des carrosseries.
Messieurs Harbison et Campbell sont des propriétaires de maisons motorisées de longue date et jouent un rôle clé dans la conception de la première carrosserie de conversion Mirage de Prevost en 1977. Le Mirage se veut d’abord un autocar haut de gamme futuriste et attrayant pour le marché du transport nolisé et de tourisme. Il comporte des fenêtres panoramiques, un cadre intégré avec revêtement antirouille, un bas de caisse cannelé en acier inoxydable et moins de rivets que les autocars concurrents de l’époque.
De gauche à droite : Thomas B. Harbison, André Normand et William G. Campbell
« Messieurs Harbison et Campbell sont devenus mes nouveaux mentors. Ils avaient une très grande expérience dans les maisons motorisées. Nous avons décidé de nous positionner tout en haut de gamme; il était donc impossible pour nous de fabriquer nos véhicules sur un châssis de camion, qui était trop bas. Nous avons décidé de construire sur nos autocars. »
André Normand
Fabrication de la première maison motorisée sur la chaîne de montage en 1964.
L’une des premières maisons motorisées, appartenant au célèbre photographe George Hunter.
En 1977, Prevost dévoile le Mirage, représentant 22 % de la production lors de la première année. En 1978, il représente 72 % de la production totale de Prevost.
Peu après son lancement commercial, le Mirage est offert en carrosserie de conversion pour maisons motorisées et autocars d’entreprise. Avec une hauteur plus importante, l’offre de différents groupes motopropulseurs, des options de positionnement des portes et fenêtres, et des plans détaillés, Prevost attire l’attention des spécialistes de conversion et on assiste à l’établissement de partenariats de longue date dans les secteurs des maisons motorisées et des véhicules de type Entertainer.
Liberty Coach devient le premier partenaire de conversion de Prevost. En 1979, Prevost présente la première carrosserie pour conversion Mirage au congrès annuel de l’Association des autocars familiaux. La réponse est extrêmement positive et se traduit par des commandes record.
Le modèle Mirage continue de marquer l’histoire de Prevost et devient le meilleur vendeur de l’histoire de l’entreprise, grâce aux marchés des autocars et des maisons motorisées combinés.
Liberty s’associe à Prevost et produit sa première conversion Mirage en 1979.
« Depuis le temps d’André Normand, lorsqu’il a fabriqué la première carrosserie pour le marché des maisons motorisées, jusqu’aux différents leaders et membres du personnel de l’organisation Prevost, c’est ce qui nous a menés où nous sommes dans le marché. »
Steve Zeigler
Les activités du secteur des maisons motorisées se poursuivent aujourd’hui avec les meilleurs convertisseurs en Amérique du Nord. Nos cinq grands partenaires convertisseurs, Emerald Luxury Coaches, Featherlite Coaches, Liberty Coach, Marathon Coach et Millennium Luxury Coaches, continuent de rehausser la marque Prevost et de fournir les intérieurs de luxe que les clients identifient maintenant à la maison motorisée de Prevost.
Cette collaboration, cette proximité client et cet engagement à fournir une structure qui répond aux souhaits du client, quels qu’ils soient, c’est ce qui permet à Prevost de se démarquer. Et c’est ce qui inspire la loyauté de sa clientèle.
« Alors que nous entreprenons la transition à la prochaine génération, c’est agréable de voir cette culture et cette innovation propulser Prevost dans un marché de maisons motorisées de prestige très dynamique et amusant. »
Steve Zeigler
Depuis 2014, Prevost commandite le Prevost Motorhome Expo, une foire d’exposition consacrée exclusivement à la vente, à la formation, et au style de vie que l’on associe aux véhicules Prevost. Chaque année, des centaines de personnes se réunissent pour apprendre, magasiner et surtout, échanger.
Steve Zeigler, vice-président de la division nord-américaine des carrosseries de conversion de Prevost, explique que la présence dominante de Prevost va au-delà du marché des maisons motorisées. « Prevost est le chef de file des produits de type Enertainer pour la tournée. Dans ce marché, notre marque représente le summum du prestige. »
Des chauffeurs au personnel d’arrière-scène, les plus grands noms du monde du divertissement, du sport, et même des présidents choisissent Prevost comme second chez-soi.
En 1994, Prévost lance le XL-45 à empattement long pour les artistes en tournée. Ses ventes dépassent celles de tous ses concurrents.
En 2013, Prevost devient le fournisseur officiel de services d’autocar de luxe de la NASCAR.
« Ce qui fait le succès de Prevost au niveau des maisons motorisées, c’est vraiment la qualité et la finition du produit. Et je dirais aussi, que le prestige d’être derrière le volant d’un Prevost vient avec. Nos clients ne passent jamais inaperçus quand ils conduisent un Prevost. Ils se sentent réellement comme des stars du rock », affirme François Tremblay, président de Prevost.
Après des décennies à assurer la croissance stratégique de l’entreprise, André réalise un rêve qu’il chérit depuis longtemps : il se porte acquéreur d’un Prevost. Pendant les 20 années qui suivent, sa conjointe et lui voyagent partout au Canada et aux États-Unis.
« Mon plus grand rêve était que lorsqu’un couple arrive avec une maison motorisée Prevost sur un camping ou un lieu de rassemblement, tout le monde va le regarder avec envie, et avec le désir d’un jour en posséder un », explique André Normand.
Les maisons motorisées de prestige et les autocars de type Entertainer de marque Prevost sillonnent le continent : la vision d’André est maintenant un fait accompli.
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